Historia de la Parroquia San Francisco de Asís
La Iglesia de St. Francis of Assisi Catholic Church se originó en 1962 como misión de St. Mary of the Lake Catholic Church, en Eustis, Florida. Las primeras celebraciones se llevaron a cabo en la escuela secundaria Apopka Memorial High School, con el Padre Michael McReynolds como celebrante. El Padre Thadeus McHugh atendió a la creciente comunidad hasta que fue sucedido por el Padre William Trainer, quien también era párroco de St. Mary of the Lake.
Posteriormente, las celebraciones se trasladaron al Veterans Memorial Home en Park Avenue, donde aproximadamente 200 familias se reunían hasta 1967, cuando se construyó la Misión Católica de Apopka de la Diócesis de San Agustín en la carretera 441. En ese tiempo fueron asignados el Padre Joseph P. Moran y el Padre Paul Couming, quienes sirvieron hasta 1972, cuando los Franciscanos comenzaron a atender la parroquia.
La parroquia recibió el nombre de San Francisco de Asís en honor al fundador medieval del movimiento franciscano, Francis of Assisi. El Padre Arthur Butler, OFM, como párroco, junto con el Padre Finian Riley, OFM, del ministerio migrante de la Diocese of Orlando, atendieron a las comunidades de habla inglesa y española del área.
En 1974 se dedicó una nueva casa parroquial, que actualmente sirve como oficina parroquial. El Centro Parroquial fue inaugurado en 1979 y, debido al crecimiento de la comunidad, se utilizó para las Misas de fin de semana. El Padre Thomas J. Burns, OFM, fue nombrado párroco en 1979, después de haber servido un año como vicario parroquial. En 1988 se dedicó un nuevo templo con capacidad para aproximadamente 630 personas. Su ubicación, alejada de la carretera principal, ofrece un ambiente tranquilo y propicio para la oración y la reflexión. En febrero de 1989, el Padre Burns fue nombrado párroco de All Souls Catholic Church. La Hermana Carol Gaeke, OP, sirvió como Asistente Pastoral desde octubre de 1979 hasta junio de 1988.
En marzo de 1989, el Padre Joseph Kiernan, OFM, quien había servido como Vicario desde julio de 1985, fue nombrado párroco de la comunidad de San Francisco de Asís hasta junio de 1996. Lo asistieron el Padre William Bried (enero de 1990 a agosto de 1993) y el Padre Vernard Murphy (septiembre de 1993 a junio de 1996).
El Padre Clyde Bonar fue nombrado párroco en 1996 y sirvió hasta su retiro en marzo de 2003. El Padre Tito Rojas fue Vicario Parroquial desde julio de 1996 hasta septiembre de 2000. El Padre José Bautista, Vicario Parroquial, asistió al Padre Bonar desde septiembre de 2000 y fue nombrado Administrador Parroquial tras el retiro del Padre Bonar, hasta su nombramiento como párroco de St. Catherine of Siena Catholic Church en mayo de 2003. La Hermana Teresa Lavelle, OSB, sirvió como Asociada Pastoral desde enero de 1997 hasta su fallecimiento en noviembre de 2002.
En junio de 2003, el Padre Timothy LaBo fue nombrado párroco. El Padre Humberto Jana se unió a San Francisco como ministro de la comunidad hispana, compartiendo su ministerio con St. Andrew Catholic Church. En marzo de 2004, el Padre Humberto regresó a St. Andrew a tiempo completo y el Padre Carlos Bedoya fue nombrado Vicario Asociado a tiempo completo. En junio de 2007, el Padre Percival DeVera (Padre Val) se unió a la parroquia.
En agosto de 2011, el Padre Timothy LaBo fue asignado como párroco de Holy Redeemer Catholic Church, y el Padre Val también recibió asignación en esa parroquia. Ese mismo mes, el Padre Charles Deeney fue nombrado párroco de San Francisco de Asís y el Padre Tomás Hurtado fue nombrado Vicario Parroquial.
En septiembre de 2016, el Padre Tomás Hurtado recibió una nueva asignación en St. Augustine Catholic Church. En ese momento, San Francisco dio la bienvenida al Padre Franklin Emilio Salazar, quien se unió al Padre Charlie como Vicario Parroquial. Juntos sirvieron fielmente a la comunidad hasta julio de 2017.
En julio de 2017, la Diócesis of Orlando dio la bienvenida a la Sociedad de Vocaciones Divinas (Padres Vocacionistas) para servir en la diócesis. En ese momento, el Padre Stephen Ehiahuruike, SDV, fue nombrado párroco y el Padre Mathew Vettath Joseph, SDV, fue nombrado Vicario Parroquial de la parroquia.
El 29 de octubre de 2017, durante una Misa solemne de instalación, el Padre Stephen Ehiahuruike, SDV, recibió oficialmente las llaves de la parroquia de manos del Obispo John Noonan. Este gesto simbólico marcó el inicio de una nueva etapa pastoral bajo el liderazgo de los Padres Vocacionistas.
Ese mismo año fue especialmente significativo, ya que la parroquia celebró su 50º Aniversario el 8 de octubre de 2017. Feligreses, sacerdotes y amigos de la comunidad se reunieron para dar gracias a Dios por cinco décadas de fe, crecimiento y servicio en Apopka. La celebración de las Bodas de Oro honró el sacrificio de las familias fundadoras, la dedicación de los antiguos párrocos y religiosos, y la vitalidad continua de los ministerios parroquiales.
En julio de 2019, el Padre Mathew Vettath Joseph, SDV, fue nombrado Administrador Parroquial cuando el Padre Stephen Ehiahuruike, SDV, fue designado Superior Provincial de la Provincia de los Estados Unidos de la Sociedad de las Divinas Vocaciones. Esta transición aseguró la continuidad y estabilidad pastoral de la parroquia.
En ese mismo tiempo, el Padre Cyril Offiong, SDV, fue nombrado Vicario Parroquial y sirvió fielmente hasta julio de 2021. Ese mismo mes, la parroquia dio la bienvenida al Padre Robinson González, SDV, quien asumió el cargo de Vicario Parroquial tras la reasignación del Padre Cyril a Nueva Jersey.
En julio de 2023, tras la reasignación del Padre Robinson a Nueva Jersey, el Padre Ferdinandus “Ferdy” Sadiman, SDV, fue nombrado Vicario Parroquial de San Francisco de Asís, fortaleciendo aún más el liderazgo pastoral de la comunidad.
Hoy, bajo el liderazgo del Padre Mathew Vettath Joseph, SDV, y el Padre Ferdy Sadiman, SDV, la parroquia de San Francisco de Asís continúa su misión de culto, servicio y evangelización, construyendo sobre su rica historia y mirando con fe y esperanza hacia los años venideros.